Els nostres dos últims articles sobre metalls preciosos els dedicarem al ruteni i a l’osmi, que, dins dels metalls del grup del platí, són els menys importants pel que fa a producció anual i valor. Tot i això, no deixen de ser molt interessants i compten amb grans aplicacions tecnològiques i industrials.

Pròximament publicarem el post sobre l’osmi, però ara ens centrarem en el ruteni.

El ruteni, amb símbol químic Ru i número atòmic 44, és un metall de color gris platejat, similar al del platí i del pal·ladi, dur i fràgil, amb un alt punt de fusió i que, a temperatura ambient, és inert davant la majoria de productes químics.

Va ser descobert pel químic rus-alemany Karl Ernst Claus l’any 1844, analitzant residus de la part del platí que no és soluble en aigua règia. Li va donar el nom de ruteni en honor a “Rhutenia”, antic nom en llatí de la zona formada per l’actual Rússia Occidental i Ucraïna, entre altres. Com a curiositat, sembla que el químic rus Gottfried Wilhelm Osann ja havia observat indicis de ruteni l’any 1827, però no va aconseguir aïllar-lo completament.

Tot i que el ruteni és més abundant que l’iridi, la seva producció continua sent baixa en comparació amb altres metalls com el platí o el pal·ladi.

USOS DEL RUTENI

Gràcies a la seva gran efectivitat per endurir el platí i el pal·ladi, s’utilitza en aliatges amb aquests metalls per a la fabricació de contactes elèctrics amb alta resistència al desgast, així com en instruments de precisió i joieria. Si afegim, a més, la seva alta conductivitat i fortalesa davant la corrosió, es converteix en un metall idoni per la fabricació de resistències elèctriques i components electrònics.

Aquestes característiques el fan propici per al recobriment de superfícies, pal·liant d'aquesta manera el desgast i la corrosió.

I, una vegada més, com altres metalls del grup del platí, s’utilitza com a catalitzador en diversos processos químics.

ALIATGES DEL RUTENI

• Aliatge de ruteni i platí: millora la duresa i la resistència al desgast, s’utilitza en la fabricació de contactes elèctrics, elèctrodes resistents a la corrosió, i en joieria i rellotgeria de gran qualitat.
• Aliatge de ruteni i pal·ladi: augmenta la duresa i la resistència mecànica del pal·ladi pur. S’utilitza en la fabricació de contactes elèctrics i electrònics i en joieria com a alternativa més resistent als aliatges de platí.
• Aliatge de ruteni i titani: amb un petit percentatge de ruteni (aproximadament el 0,1%) millora la resistència a la corrosió. S’utilitza com a component en implants mèdics (pròtesis) i en equips aeroespacials i indústria química.
• Aliatge de ruteni i níquel: s’utilitza a la indústria petroquímica per a fabricar catalitzadors resistents a la calor i a ambients químics agressius.
• Aliatges per a superconductors: s’ha investigat l’ús del ruteni en materials superconductors en compostos amb estronci i també amb molibdè, utilitzant-se en recerca en electrònica avançada i tecnologies energètiques.

PAÏSOS PRODUCTORS I VALOR DEL RUTENI

La producció anual de ruteni ronda les 20 tones, i igual que la resta de metalls del grup del platí, la seva producció està estretament lligada a la mineria del platí, i per tant es concentra en els mateixos països, sent Sud-àfrica el major productor, seguit de Rússia, Canadà i Zimbàbue.

De la mateixa manera que la resta de metalls del grup del platí, i a causa de la seva escassetat i de ser un subproducte de la mineria del platí, el seu preu és molt volàtil, oscil·lant entre els 400 i els 950 dòlars/unça troy. El preu a l’agost de 2025 ronda els 900 dòlars/unça troy.

 MONT DE PIETAT DE CAIXABANK