Continuant amb les nostres entrades sobre metalls preciosos, després del platí i el pal·ladi, en aquest article ens centrarem en el rodi.

Pròximament esperem continuar oferint-vos més informació sobre els tres restants: iridi, ruteni i osmi.

El rodi, el símbol químic del qual és Rh i el seu nombre atòmic 45, és un metall rar, dur, de color blanc platejat i amb una alta brillantor. Igual que el pal·ladi, també va ser descobert per William Hyde Wollaston entre 1803 i 1804, poc després del descobriment del pal·ladi per aquest mateix químic i de la mateixa manera: analitzant els subproductes de la mineria del platí. Li va assignar aquest nom a causa del color rogenc de les seves sals (“rhodon” significa rosa en grec).

El rodi és altament resistent a la corrosió i a l’oxidació, fins i tot en condicions extremes. És bon conductor de l’electricitat i, tot i ser molt dur, és força mal·leable i dúctil. El seu color blanc platejat molt brillant el converteix en un material excel·lent per als recobriments de joieria, utilitzant-se sovint per recobrir joies d’or blanc, ja que els proporciona un acabat brillant i reflectant i millora la seva resistència al desgast.

És molt rar a l’escorça terrestre, trobant-se en concentracions molt més baixes que el platí i el pal·ladi. Les principals fonts de rodi són les mines de platí i pal·ladi, de les quals només una petita fracció conté rodi.

USOS DEL RODI

L’ús principal del rodi, on també coincideix amb el platí i el pal·ladi, és en els catalitzadors d’automoció per reduir les emissions de gasos contaminants i hidrocarburs. També s’utilitza en electrònica gràcies a la seva alta conductivitat elèctrica i resistència a la corrosió, principalment en connexions elèctriques, contactes de relés i altres components electrònics.

En joieria s’utilitza principalment en aliatges amb or i platí per millorar la durabilitat, el color i la brillantor de les peces.

Com a curiositat, cal indicar que també s’utilitza en els plomins i en els cossos metàl·lics de les plomes estilogràfiques d’alta gamma, conferint-los un acabat platejat brillant i evitant l’oxidació, cosa que millora la seva aparença i resistència. Tot i això, cal destacar que no s’utilitza en les puntes, que són les que entren en contacte amb el paper i que es fan d’un aliatge d’iridi per la seva major resistència.

També té aplicacions químiques com a catalitzador en la producció d’àcid acètic i nítric i en reaccions d’hidrogenació.

Donada la seva resistència al desgast i la seva alta reflexió de la llum, té un interès especial en la indústria òptica per a la fabricació de miralls d’alta precisió, especialment per a telescopis i òptica de precisió.

ALIATGES DEL RODI

• Aliatge de rodi i platí: és molt resistent a la corrosió i s’utilitza en aplicacions d’alta temperatura com la indústria aeroespacial i la fabricació de catalitzadors. També s’utilitza en joieria per la seva brillantor i durabilitat.
• Aliatge de rodi i or: or blanc, millora l’aparença de l’or i el fa més resistent a les esgarrapades i a la corrosió.
• Aliatge de rodi i pal·ladi: té una excel·lent resistència a la corrosió i a l’oxidació, utilitzant-se en aplicacions industrials i productes electrònics.

PAÏSOS PRODUCTORS I VALOR DEL RODI

La producció anual de rodi és d’unes 30 tones. Sud-àfrica és el principal productor mundial amb aproximadament un 80% de la producció global. També es produeix a Rússia, Canadà, Zimbàbue i els EUA.

És considerat el metall més car del món, tot i que recentment l’iridi li disputa aquest honor. Donada l’escassetat de la seva oferta (en molt poques mans) i la variabilitat de la seva demanda (principalment per la indústria automotriu i subjecta a vaivens legislatius i mediambientals), té una volatilitat molt alta. El seu valor actual, a l’agost de 2025, és d’aproximadament 7.200 dòlars/unça troy, però va assolir màxims de prop de 30.000 dòlars/unça troy a l’abril de 2021, per la qual cosa també pot ser d’interès conèixer l’evolució de la seva cotització diària.

 

MONT DE PIETAT DE CAIXABANK