Imagínate un gran salón del siglo XIX, un vestido de seda, una mujer elegante entre damas y caballeros. La orquesta tocando, se sirven vinos y bocadillos. De pronto, ella extiende ligeramente la muñeca para mirar la hora — pero no muestra esfera alguna: su reloj, oculto bajo una tapa con diamantes, permanece invisible hasta que ella desea descubrir el secreto.

Así nacieron los relojes secretos: relojes disfrazados, relojes doble-vida. A lo largo de la historia, estos objetos combinan dos artes: joyería y relojería. La esfera se oculta sutilmente detrás de gemas, medallones o superficies que parecen meros adornos, y solo mediante mecanismos delicados (clics, deslizamientos, pulsadores ocultos) revela el tic­tac interior.

Ese carácter de ilusión ha seducido desde la nobleza hasta los coleccionistas contemporáneos.

De Napoleón a Hollywood

El primer gran capítulo de los relojes secretos está ligado a Caroline Murat, hermana de Napoleón y reina de Nápoles. Ella quería consultar la hora sin que fuera evidente, así que encargó a Breguet un reloj oculto bajo un brazalete.

La idea fue revolucionaria: discreción y funcionalidad a partes iguales.

Más adelante, en el siglo XX, en los “felices años 20”, la idea renace con fuerza en París. Van Cleef & Arpels lanza modelos secretos que combinan con sus líneas de joyería: pulseras, colgantes, camafeos que guardan esferas bajo tapas engastadas.

Los relojes secretos alcanzan su esplendor especialmente durante las décadas de 1960 y 1970: joyas de alta gama que esconden mecanismos delicados entre diamantes y oro.

Un ejemplo icónico es el reloj-serpiente de Bulgari, que Elizabeth Taylor lució en su rol de Cleopatra (1962). Su cuerpo de serpiente, rematado con esmeraldas y diamantes, abría discretamente para mostrar el reloj.

Y aquí viene una curiosidad: ese mismo Bulgari serpiente “secreto” de 1961 fue subastado por casi 975.000 dólares, muy por encima de las estimaciones iniciales.

Técnicas, diseño y retos

Crear un reloj secreto es como armar un rompecabezas en miniatura. No basta con esconder la esfera: hay que asegurarse de que el mecanismo que abre la tapa sea confiable y que la pieza siga siendo cómoda de llevar, que la estética no se pierda.

Dado el espacio reducido, muchas de estas piezas modernas usan mecanismos de cuarzo, aunque algunas marcas han logrado incorporar excepciones mecánicas de tamaño ultra minúsculo.

Uno de los calibres mecánicos más pequeños del mundo, el Calibre 101 de Jaeger-LeCoultre, ha sido empleado en relojes secretos contemporáneos para demostrar la destreza relojera. En algunos modelos, al pulsar una sección del brazalete, éste se abre como un libro para mostrar la esfera.

En 2024, algunas innovaciones recientes han incluido el Secret Lion Cuff de Chanel, en el que una placa con motivo de león en ónice se desliza para revelar la hora.

También Ferragamo ha lanzado versiones secretas con mecanismos de cuarzo que combinan con estética de joyería.

Marcas como Bvlgari, Cartier, Louis Vuitton, Van Cleef & Arpels o Graff continúan manteniendo viva la tradición del reloj oculto.

De hecho, en la categoría “Reloj Joya” de los premios GPHG (los “Oscar” de la relojería), varios nominados recientes son relojes secretos elaborados por grandes casas.

El poder de lo secreto: ¿por qué nos sigue fascinando?

¿Cómo es que una idea antigua sigue vigente en pleno siglo XXI?

Aquí algunos ingredientes del hechizo:

1.La sorpresa: ver algo que no parece reloj, y luego descubrir que lo es. Esa experiencia del “clic” o del deslizamiento evoca magia.

2.La dualidad joya + funcionalidad: tienes una pieza estética, que puede lucir perfectamente sin necesidad de añadir reloj extra.

3.Prestigio técnico: fabricar algo tan diminuto y complejo pone a prueba la ingeniería relojera y el talento artístico.

4.Exclusividad: muchas de estas piezas se lanzan en ediciones limitadas o bajo pedido especial.

5.El romanticismo del pasado: conectan con una era en que la etiqueta, el decoro y la discreción se valoraban mucho.

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Bibliografía

El misterio y el arte de los 'relojes secretos'

Qué son los relojes secretos y por qué nos gustan tanto - Forbes España