Comencem pel més bàsic: què és una perla i com es forma?

Segons el que ens diu el diccionari de la RAE:

“Concreció nacrada, generalment de color blanc grisenc, reflexos brillants i forma més o menys esfèrica, que sol formar-se a l’interior de les petxines de diversos mol·luscs, sobretot en les mareperles. És molt valorada en joieria quan té bon orient i una forma regular.”

Lògicament, hi ha molta diferència entre una perla i una altra, segons el seu origen, forma, mida, color… però cal saber que la distinció principal, a nivell de joieria, és si és natural, cultivada o d'imitació. Ara veurem a què es deu aquesta, podríem dir-ne, primera classificació.

Les perles es classifiquen en naturals, cultivades i d'imitació segons la seva formació:

Com es forma una perla natural?

Les perles naturals es formen quan un cos estrany s’introdueix dins del cos del mol·lusc, que reacciona cobrint lentament la partícula amb una barreja de cristalls de carbonat de calci (CaCO₃) i una proteïna anomenada conquiolina, formant la substància coneguda com a nacre.

Si la forma estranya és inanimada, generalment queda entre la closca i el mantell formant el que es coneix com a perla blíster. Si la substància estranya és una larva, no pot adherir-la a la closca i llavors forma un sac perlífer, que donarà lloc a una perla més o menys esfèrica.

Com es forma una perla cultivada?

Les perles cultivades es formen per ostres de la mateixa manera que les naturals. L’única diferència és que a la natura el nucli s’introdueix per atzar i en la cultivada és l’ésser humà qui col·loca un nucli de nacre, tros de mantell o una incisió que, amb el temps, queda envoltat de matèria perlífera. Les perles cultivades es formen quan una ostra és sotmesa a una delicada operació, mitjançant la qual s’insereix un nucli esfèric (fet amb la closca d’un altre mol·lusc) a la gònada o òrgan sexual, juntament amb un trosset de mantell d’un altre exemplar.

Com es forma una perla d'imitació?

Les perles d'imitació es creen en laboratoris. No les creen les ostres ni se’ls hi insereix res. Es fan a través de l’essència d’Orient, que és una suspensió de guanina en nitrat o acetat de cel·lulosa, que s’extreu tractant les escates de certs peixos amb aigua i detergent. S’impregnen amb ella les esferes artificials, s’assequen al forn, repetint diverses vegades l’operació, es poleixen i es llimen. Una curiositat important: Espanya és un gran productor d’aquest tipus de perles.

Què és la Mareperla?

Un cop hem parlat de com es poden formar les perles, passem a parlar de la mareperla, més coneguda com a nacre. Es tracta d’una substància dura que es forma a la capa interna de la closca dels mol·luscs. És de color blanc i brillant. Aquest nacre o mareperla que recobreix les perles presenta un efecte especial, degut a la interacció de la llum en les diverses capes. Aquest efecte s’anomena “orient” i juntament amb altres característiques (color, mida, forma, etc.) marcaran la bellesa i qualitat de la perla.

Altres classificacions interessants de les perles

Segons la seva forma

• Clàssica: poden ser rodones, en forma de gota o de botó.
• Barroca: poden ser amb cercles, semibarroques o barroques.

Segons la superfície

• Sense marques
• Lleugerament marcada
• Marcada

Segons el seu lluentor

• Lluentor alt
• Lluentor mitjà
• Poc lluentor

Segons la seva mida

Les perles es mesuren pel seu diàmetre en mil·límetres. Poden ser inferiors a un mil·límetre en el cas de perles diminutes de llavor o arribar fins als 20 mil·límetres, com les grans perles dels Mars del Sud. El pes de les perles es mesura en grams i en alguns llocs es mesura en grans. Un gra és la quarta part d’un quirat, és a dir, 0,05 grams. Vint grans són un gram.

Segons el seu color

Rosa porpra; crema daurada; platejada; crema; albergínia; plata blanca; verdosa; gris plata; daurada; negra; blanca i blavosa. El color de la perla depèn bàsicament de la conquiolina del nacre, mentre que l’orient o lluentor té el seu origen en la curvatura de les làmines de nacre de la capa externa, reflectora de la llum. És important saber que la qualitat de la perla està íntimament lligada a la del nacre de les seves làmines i, en particular, al seu nombre, gruix i grau de deshidratació.

Quins tipus de perles podem trobar en joieria?

Ara parlarem dels quatre grans tipus de perles que podem trobar a les joieries i que potser ja ens sonen.

  1. Perles blíster: es formen adherides a la closca, tenen un aspecte més o menys aplanat i només estan nacrades per una banda. La més famosa és la perla mabe o perla composta japonesa, produïda per l’ostra Pteria Penguin.

  2. Perles quist: s’originen en un sac perlífer i tenen un aspecte arrodonit, ovoidal o en forma de pera, amb la superfície completament nacrada. Són les més preuades.

  3. Perles barroques: també s’originen en un sac perlífer, però presenten formes irregulars.

  4. Aljófar: petites perles, de forma irregular i de poc valor.

I fins aquí aquest acostament bàsic al món de les perles. Continuarem aprofundint en la matèria en futurs articles.

 

MONT DE PIETAT DE CAIXABANK